Den fjärde industriella revolutionen
Bakterier är små högeffektiva biokemiska fabriker som tillverkar mängder av biologiska kemikalier till nytta för människan – och som vida överträffar människans egna lösningar. Bakterier, jäst, svampar och alger kan tillverka allt från bränsle och mediciner till enzymer och nedbrytbara, rent producerade material. Ett exempel är bioplast, biologiska polymerer med plastegenskaper, tillverkade av levande bakterier. Vi brukar sammanfatta utvecklingen som en Biorevolution, och vi på Bioteria är stolta över att leda den inom vårt specifika – om än synnerligen oglamorösa – område.
Biorevolutionen är i sin tur en huvudströmning inom vad som kallas “Den fjärde industriella revolutionen“.
Den första använde vatten och ånga för att mekanisera produktionen, den andra använde elektrisk ström för att möjliggöra massproduktion, den tredje – i vars slutfas vi befinner oss nu – använder elektronik och informationsteknologi för att automatisera den moderna produktionen. Den fjärde kan vi än så länge bara föreställa oss, men vi kan redan nu se möjligheterna ta form: Den kommer att sammansmälta vitt skilda företeelser i den fysiska och digitala världen med innovationer inom mikrobiologi och bioteknik.
Något av det absolut mest intressanta är biologisk materialteknik – möjligheten att odla framtidens nya material inne i levande system.
Den fjärde industriella revolutionen kan rädda oss från effekterna av de tre föregående. Miljöförstörande teknik och kemikalier kommer att kunna fasas ut till förmån för material, substanser och produkter som tillverkats utan fossila bränslen och med en bråkdel av den energi som krävs idag.
De nya fabrikerna är levande mikroorganismer
I slutet av november hölls Biofabricate 2016 – the annual summit for the emerging world of grown materials; det tredje årliga mötet mellan visionära utvecklare och företagsledare inom biotillverkning.
Biotillverkning är ett exceptionellt tvärvetenskapligt fält som förenar mikrobiologi, bioteknik, digital teknologi och design i syfte att konkret förbättra världen genom miljövänlig framställning av hållbara produkter. Dagens syntetiska material grundas på petroleum, vilket blir en allt större belastning för företag som kan anklagas för att utarma jordens miljö och resurser. Ansvarslöshet är inte längre förenligt med hög status, lyx, coolhetsfaktor eller något annat positivt som företag vill förknippas med.
Det har fått företag som NorthFace och Adidas att gå från ord till handling. Under Biofabricate 2016 presenterade båda företagen stora genombrott för tillverkningen spindelsilke – som kan produceras av levande bakterier medan dessa livnär sig på socker.
NorthFace kommer snart att presentera sin första jacka; Moon Parka, tillverkad av spindelsilke. Adidas kunde redan visa upp Adidas Futurecraft Biofabric – ett par löparskor som tillverkats helt av spindelsilke, med sulor av återvunnen plast från havet.
Biotillverkning och biomimetik – konsten att efterlikna naturliga material, substanser och strukturer – kommer att möjliggöras i industriell skala med hjälp av mikroorganismer. Bioteknik kommer att föra oss närmare hållbarhetens genombrott – och det kommer att gå allt snabbare.
